En los escritos Budistas más antiguos, los Agamas (Nikayas, en Pali), el Buda enseñaba primariamente los métodos y determinaciones de práctica en lugar de establecer un sistema rígido de pensamiento. Por ejemplo, el Buda simplemente se negó a contestar cuando le preguntaron ¿ el mundo es permanente o impermanente?; ¿es limitado o ilimitado?;¿en el mundo existe el sino o hado?, ¿ el sino determina o domina los fenómenos físicos? Metafísicos no pueden resolver el sufrimiento de la vida y la muerte. Si a uno le lanzaron una flecha venenosa, era más razonable remover la flecha que encontrar quién la lanzó o de qué constaba la flecha venenosa.

Sin la práctica actual, cualquier filosofía no es más que una teoría vacía. Mientras que hay un completo sistema filosófico en los sutras Mahayana, no busca meramente el entendimiento teórico del universo sino enseña los métodos de cultivación a fin de deshacerse de vejación. Por consiguiente, a pesar de que haya completos sistemas filosóficos en el Budismo, el establecimiento de tales sistemas no es su propósito.